Foto: Acervicomis. Autor: Juan Camilo Martinez, Cayo Bolívar, 2002

Por: Martha Inés García Escobar / Bióloga Marina; Esta dirección de correo electrónico está siendo protegida contra los robots de spam. Necesita tener JavaScript habilitado para poder verlo.

La biodiversidad o diversidad biológica se define como la variedad de formas de vida, que pueden manifestarse como genes, individuos, especies, poblaciones y comunidades hasta ecosistemas y paisajes, incluyendo los procesos que se desarrollan entre estos niveles.

En el mundo se conocen hasta el momento alrededor de 1.8 millones de especies animales, vegetales y de microrganismos, de un total estimado en más de 10 millones de especies. Es decir, desconocemos más del 80% del total posible de especies, pero al mismo tiempo tenemos un panorama claro de la magnitud de la riqueza de la vida y de su distribución en la Tierra.

La distribución de la diversidad biológica en la Tierra no es homogénea. A nivel mundial se identifican en 12 países que conforman el 10% de la superficie terrestre y albergan casi el 70% de las especies del planeta, a estos países se les ha denominado megadiversos, ellos son: Brasil, Colombia, Indonesia, China, México, Perú, Australia, India, Ecuador, Venezuela, Congo, Madagascar

Colombia ocupa el segundo lugar entre los doce países con mayor diversidad biológica del mundo, después de Brasil. Colombia cuenta con una prodigiosa riqueza natural en todos los niveles (especies, comunidades y ecosistemas).  Desde el Amazonas hasta El Archipiélago de San Andres, Providencia y Santa Catalina y desde la costa pacífica hasta la Orinoquía, cuenta con valles, montañas, paramos, islas, playas, ríos, humedales, bosques, mares, arrecifes, variedad de flora, fauna y diversidad de culturas.

La asombrosa biodiversidad de Colombia se debe tanto a la diversidad de ecosistemas relacionada con la privilegiada posición geográfica del país en la esquina noroccidental de Sur América, sobre la faja inter-tropical del globo, sumada a la presencia de la cadena montañosa de los Andes y a sus costas sobre dos mares. Hace parte de la mayoría de los grandes sistemas del continente: Andino, Amazónico, Orinoquia, Cuenca del Caribe y Cuenca del Pacífico. Además, otros factores que incrementan su biodiversidad son su intrincado relieve, la variedad climática y su compleja historia geológica.

Una forma que usualmente se utiliza para cuantificar la biodiversidad es contar el número de especies. A continuación se presentan algunos datos que revelan la riqueza del capital biológico de nuestro país y de nuestra Reserva de Biosfera como se puede observar en la siguiente tabla.

Tabla. Diversidad de Fauna y Flora en Colombia y en la Reserva de Biosfera Seaflower

Además cabe mencionar que nuestra Reserva de Biosfera Seaflower, que se encuentra ubicada en el Caribe occidental este, se ha identificado como un sitio importante de diversidad de corales y peces, considerado con parte del hotspot de arrecifes del Caribe Occidental y parte del hotspot del Caribe terrestre (Howard & Taylor, 2012; Williams et al., 2011). Ademas la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) lo ha catalogado en su lista A de Latinoamérica y el Caribe como áreas potenciales de ser patrimonio natural de la humanidad.

La extensión de las áreas coralinas de Colombia se estima en 2,860 km², de las cuales aproximadamente 15 km² corresponderían al Pacífico y 2,885 km² al Caribe. Las áreas arrecifales del Caribe cubren una mayor extensión, dentro de la cual, el 77% (2221 Km²) se concentra en la Reserva de Biosfera Seaflower donde además se observan los arrecifes más complejos y desarrollados los cuales son de importancia global y ocupan aproximadamente un 5% del mar Caribe.

Amenazas a la biodiversidad

Los factores que se han identificado como amenazas para la pérdida de la biodiversidad en zonas costeras o insulares ya sean casusas directas o indirectas varían según el grupo taxonómico, pero entre ellas se cuentan: la destrucción de sus hábitats, el aumento de la densidad de la población humana y el desarrollo costero asociado, la contaminación, aumento de la sedimentación hacia los ríos y el mar, la sobreexplotación, el aumento de la presión por pesca, la introducción de especies exóticas y el cambio climático se encuentran entre las principales fuentes de presión antropogénica sobre la vida marina. 

En especies terrestres (i.e., plantas, anfibios, reptiles, aves y mamíferos), una causa generalizada es la pérdida de sus hábitats por cambios en la coberturas. Las especies que son de distribución restringida y especialistas a ciertos tipos de ambientes, como algunas especies de plantas que están asociadas a manantiales, o anfibios estrictos a algún bosque mesófilo, por ejemplo, son los que se ven más severamente afectados, porque cambios relativamente pequeños en esos sitios pueden tener impactos muy importantes en las poblaciones de esas especies.

Por todo lo antes expuesto se resalta como el cambio climático constituye una de las principales amenazas para el futuro de la biodiversidad además los efectos de este cambio no son homogéneos sobre el planeta puesto que no todas las áreas se están viendo afectadas de la misma manera; unas se están sobrecalentando y otras se están enfriando. Ademas existen estudios científicos que ofrecen evaluaciones a las respuestas potenciales de distintos grupos de organismos ante el calentamiento global esta información es esencial de ser considerada por los manejadores del medio ambiente en la elaboración de propuestas concretas de gestión que permitan minimizar los impactos del cambio climático sobre las especies y los sistemas naturales.

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