El Bosque Seco Tropical (BST) es una formación vegetal boscosa y se distribuye entre los 0-1000 m de altitud; presenta temperatura superior a los 24 °C (piso térmico cálido) y precipitaciones entre los 700 y 2000 mm anuales, con uno o dos periodos marcados de sequía al año (Espinal 1985; Murphy & Lugo 1986, IAVH 1997).

El Bosque Seco Tropical (BST) presenta una cobertura de un poco más de un millón de kilómetros cuadrados a nivel mundial. Más de la mitad (54,2%) de su extensión se encuentra en Sur América y el resto del área está divida entre Norte y Centro América, África y Eurasia, con una pequeña proporción (3,8%) en Australasia y Asia suroriental (Miles et.al, 2006; Portillo-Quintero & Sánchez-Azofeifa, 2010). El Bosque Seco Tropical (BST) en Sur América está presente en Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia y Brasil con las mayores extensiones continuas en Bolivia y Brasil (Portillo-Quintero & Sánchez-Azofeifa, 2010).

La distribución original del bosque seco en Colombia comprendía seis regiones: el Caribe, los valles interandinos de los ríos Cauca y Magdalena, enclaves secos del norte de los Andes, los valles de los ríos Dagua y Patía en el suroccidente del país, y el piedemonte y lo afloramientos rocosos de los Llanos (Etter, 1993). Se estima que su extensión original era de unos 80000 km² (8’000.000 ha), lo que representaba algo más del 7% del territorio nacional (Díaz, 2006). Actualmente, El bosque Seco Tropical en Colombia se ha reducido aproximadamente a un 9% (720 mil hectáreas) ya la mayoría se ha remplazado por pastizales, campos agrícolas y asentamientos humanos (García et al. 2014, Pizano y Garcia, 2014). 

En la región Caribe Colombiana, el bosque seco tropical está presente en la franja costera que incluye los bosques insulares de Tierra Bomba, Islas de Rosario, San Bernardo, San Andrés, Providencia y Santa Catalina (Rodríguez et al. 2012). En las Islas de San Andrés, Providencia y Santa Catalina presenta una extensión de 4345 Ha (fotos 1 y2) (Hernández et al. 1992, Espinal y Montenegro 1977).

En la Reserva de Biosfera Seaflower, ubicada en el Departamento Archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina, El Bosque Seco Tropical es uno de los seis ecosistemas estratégicos insulares (CORALINA, 2007).

The Peak Regional Park –Parque Natural Regional The Peak-, declarado en el año 2007 con un área de 10.57 Ha., tiene como administrador a la Corporación para el Desarrollo Sostenible CORALINA.  Protege, conserva y recupera áreas de bosques secos, en la isla de Providencia. Es considerado el sitio más alto de la Reserva de Biosfera Seaflower (CORALINA, 2016).

El Bosque Seco Tropical se encuentra en áreas planas a lomas no muy altas con suelos de fertilidad intermedia y pH moderado, que presenta una baja perdida de nutrientes por lixiviación y desarrollo pedogénico (Ratter et.al, 1978, Vargas & Allen, 2008, Portillo-Quintero & Sánchez-Azofeifa, 2010). Por estas condiciones favorables de clima y suelos, históricamente el Bosque Seco Tropical ha soportado a grandes poblaciones de humanos (Ewel, 1999, Sánchez-Azofeifa et.al, 2005) por lo cual en la actualidad es considerado como uno de los biomas tropicales más amenazados (Janzen, 1988) 

La pérdida del follaje es una de las principales adaptaciones fisiológicas de las plantas del Bosque Seco Tropical al déficit de agua. Existen también adaptaciones estructurales generalizadas entre las plantas como son la presencia de hojas compuestas y foliolos pequeños, corteza de los troncos lisa y presencia de aguijones o espinas (IAVH 1995). La altura del dosel oscila entre 15 y 25 metros y se presentan hasta cuatro estratos vegetativos incluyendo el herbáceo. En el interior de este tipo de hábitat son escasas o ausentes las plantas epífitas y el sotobosque es despoblado de hierbas en comparación con hábitats más húmedos (IAVH, 1995 ,1997; Gentry 1995). 

En la actualidad se le suman a la agricultura y a la ganadería presiones como la minería, desarrollo urbano y el turismo (Portillo-Quintero & Sánchez-Azofeifa, 2010), lo cual ha resultado en que el Bosque seco tropical en Colombia no solo está completamente fragmentado, sino que además se encuentre en estados sucecionales intermedios, rodeado por matrices de transformación (Miles et.al, 2006; Portillo-Quintero & Sánchez-Azofeifa, 2010).

La situación antes descrita pone en grave riesgo a la biodiversidad asociada, los procesos ecológicos que aseguran la funcionabilidad del Bosque Seco Tropical y a los servicios ambientales que brinda tales como la captura de carbono (tabla 1), ciclaje de nutrientes, cambio en los ciclos biogeoquímicos, cambio climático, protección del suelo a la erosión, regulación del clima y del agua, polinización, control biológico de plagas, invasión de especies, provisión de alimentos y madera (Maass et.al, 2002, 2005; Portillo-Quintero & Sánchez-Azofeifa, 2010, Cotler et al. 2002, Balvanera 2012, Gavito et.al, 2014; Corlett 2015).

Tabla No. 1. Estimaciones de reservas de biomasa media de carbono en el bioma de bosque seco tropical (t C/ha) tomado y modificado de Gibbs et.al, 2007

Estos procesos y servicios ecosistémicos han sido poco estudiados en los bosques secos, particularmente en Colombia donde la investigación en este bioma es apenas incipiente (Pennington, 2012). Para asegurar la conservación de los bosques secos tropicales es necesario incrementar los esfuerzos de investigación que permitan un mejor entendimiento sobre su ecología, funcionamiento, y valor ecosistémico (Sánchez-Azofeifa et.al, 2011).

Por todo lo anterior es urgente conservar aquellos remanentes de Bosque Seco Tropical con el fin de soportar su biodiversidad asociada y que además contribuyan al mantenimiento de bienes y servicios ecosistémicos de este bioma estratégico.

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